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（一）电子商务的含义
关于电子商务(Electronic Commerce，简称EC；也称为Electronic
Business，简称EB)，目前国内外还没有统一公认的定义。下面是有关EC的一些典型定义。
联合国国际贸易法律委员会（UNITRAL）的定义：电子商务是采用电子数据交换(EDI)和其他通信方式增进国际贸易的职能。
联合国国际经济合作和发展组织(OECD)的定义：电子商务是发生在因特网上的包含商家与商家之间（Business
to Business，简称BtoB）、商家与消费者(Business to Consumer，简称BtoC)之间的商业交易。
美国政府在《电子商务与国家信息基础设施》技术白皮书中对EC的定义：在两个或多个交易方之间应用电子工具和电子技术处理商品与服务的交易事务。
国际商用机器(IBM)公司的定义：电子商务是网络计算技术在各种企业、机构的相关关键业务中的具体应用体现。
因此，电子商务的主要含义：利用各种电子手段进行商业、贸易等商务活动。电子手段包括计算机、网络、电子邮件、电子新闻公告板、电子数据交换、电子货币、因特网等等；商务活动主要包括询价、报价、洽谈、签约、支付结算、商业交易和国内外贸易等。电子商务活动的表现形式主要有：电子市场调查，电子营销、电子商情，电子广告，电子合同，电子购物，电子支付、转账、结算，电子银行，电子商场等等。
随着经济的全球化、一体化，信息技术的飞速发展，电子商务所带来的信息化、无纸化、高效率的商务优势越来越显著，使之受到了世界各国的关注。电子商务也呈现出迅速发展的趋势，电子商务模式呈现出多样化、新颖化。其中，BtoB、BtoC是两种应用最广泛的电子商务模式。美国通用电气(GE)公司对它们的定义：
BtoB：企业与企业间的电子商务，以EDI为核心技术，广域网和互联网为主要的互联手段，实现企业间业务流程的电子化，配合企业内部的电子化生产管理系统，提高企业从生产、库存、到流通（包括物资和资金）各个环节的生产率；
BtoC：企业与消费者之间的电子商务，以因特网为主要服务提供手段，实现公众消费和服务提供方式和相关的付款方式的电子化。
BtoB模式最早起源于20世纪60年代基于增值网的EDI，也标志着电子商务的开始，随着因特网的兴起与应用，将会出现基于增值网和因特网的EDI并存的局面，同时，BtoB网上集市也会成为企业与企业间一种重要的交易手段。BtoC模式则是随着因特网的商用和发展而逐步发展起来的。
电子商务的法律、法规体系，安全认证体系，电子支付体系，物流配送体系和社会信息化环境体系等是电子商务的环境体系。网络通信基础设施和技术、信息、交易等的标准化体系是电子商务的运作基础。
(二)电子商务和物流
1.物流是电子商务的重要组成部分
电子商务集信息流、资金流和物流于一身。信息流包括商品信息、订单信息、采购信息、库存信息、运输信息、客户信息、供应商信息、认证信息、资金转账信息，以及各种统计、决策信息等等的流转；资金流主要是指资金的转移；物流，即通过各项具体的运输、储存、装卸、保管、包装、配送等物流活动，实现物质资料的空间位移。可见，物流是电子商务的重要组成部分。
在电子工具和网络通信技术等的支持下，信息流、资金流可通过鼠标的轻轻点击瞬间完成，而物流，一般是不可能直接通过网络传输的方式来完成的。因此，如果没有先进的现代物流系统作后盾，必然会给电子商务的发展带来巨大的阻碍。
2.电子商务环境下的物流系统特征及要求
电子商务的发展推动着物流业向信息化、自动化、网络化、智能化和柔性化发展。电子商务环境下的物流系统具有物流系统的一般特征。相对于传统的物流系统，还应具备如下一些特征或要求：
1)开放性及可扩展性。
2)规模化优势。
3)快速反应能力。
4)个性化、柔性化。
5)全球化、社会化。
上述所有的特征或要求的实现，都必须以物流系统的现代化管理和基于网络、标准化技术的物流信息系统为基础。物流系统横跨生产、流通、消费三大领域，大量的物流信息贯穿于物流活动的全过程，物流系统只有通过信息技术将供应链、供需链中各个物流环节整合在一起，才能充分发挥物流的作用，完成物流系统的整体功能。因此，信息系统可以被称为物流管理的"神经系统"。信息技术为物流系统的信息管理提供了非常丰富的技术手段和解决方案，大幅度地提高了信息管理水平和客户服务质量，使传统意义上的多式联运可以逐步发展成为综合物流，实现专业化、网络化、信息化的现代物流发展目标。
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