以资源密集、能源密集、技术密集和资金密集为主要特征的钢铁产业，上连煤炭、铁矿石和运输等瓶颈产业,下连汽车、家电、装备工业和建筑等经济支柱产业，是一个集原材料采购、冶炼铸造、加工制造和产品销售为一体的产业链；钢铁企业的物资进出量大、流动频率高、物资流向复杂,如何充分利用现代物流手段,努力降低物流成本，全方位提升物流管理水平,是钢铁物流系统需要努力实现的重要目标。
    钢铁企业的物流是多段生产、运输、存储的大型生产和管理模式,物流种类和工序多，形式不一。钢铁企业的生产属于大量连续的流水线生产方式，生产过程环节多、工艺复杂；上下工序间紧密配合、相互依赖；生产过程中的原料、半成品、成品数量多，且大部分在高温或液态下周转，厂内外搬运作业量大等。在制品和产成品主要包括:铁矿石、粉矿、原煤、生铁、废钢、钢水、钢坯和钢卷等。一般钢铁生产过程会根据设备情况、质量要求和产品品种的不同而使用不同的原料、方法和加工工序。钢铁生产的简要流程为：矿石等加工成铁水，铁水提炼成钢，再轧、锻成半成品，最后进一步加工成成品。钢铁企业的原料供应是大宗矿石和废钢等,销售是大宗冶金产品。矿石是自然资源，具有不可再生和逐年衰减的特征；废钢铁是可回收的再生资源。从原料转化为产品的生产过程及其伴随的物流过程(包括铁水、钢水、钢坯、钢材) 非常复杂,并且具有以下一些特点:(1)原料、在制品和产品之间的标识不一一对应,化学性能、物理性能的变化要求对产品属性进行动态配置；(2)生产单元少,而各生产单元生产过程的可变因素很多。如原料成分、温度的波动,制造流程中各生产单元的输出质量随机改变,生产的时间不确定等等；(3)一般没有替换路径,而且由于生产过程的中间产品或在制品呈高温状态,因此前后生产相互影响，对物流的动态平衡要求非常高。钢铁企业生产中所使用的大都是大型设备,成本高,操作复杂,作业的连续性强,工序连接紧密, 对时间和温度要求条件高。它们之间不仅存在时间平衡和温度平衡问题,而且存在资源能力和物流平衡问题。因此,如何实现多生产工序和环节中的物流优化,是钢铁企业的一个重要课题。
    钢铁物流几个较有意义的发展趋势：在物流流向选择上，向循环经济过渡；从流量的确定上，由供应物流、生产物流、销售物流进一步扩展到回收物流和废弃物物流量；在流程设计上，更注重以双向物流、闭环物流流程为主的物流流程的优化设计，向着系统思考转变；在物流装备和技术上向着现代化、自动化和信息化转变；在投资主体上向现代物流投资主体多元化方向努力；在资源利用上向整合资源、充分利用"第三方物流"转变。