汽车产业是社会化程度很高的行业，它的价值链从汽车的研发设计开始，包括了原材料及零部件采购，整车制造、销售和消费直至报废处理的全过程。汽车物流具备鲜明的系统特性，系统的每一个组成部分又都有相应的子系统。它的各个节点企业通过各个物流系统相互连接，组成供应链，通过使整个供应链良性运转，使供应链上的每个环节受益。汽车物流主要涉及采购物流、入厂物流、生产物流、整车分销与零售物流、汽车销售领域的金融和保险服务、日常的汽车维修和保养服务，以及汽车废弃件的回收物流等等。
    在整个汽车物流系统中，汽车制造企业的采购供物流的组织和运行的难度较大。汽车制造企业一般采取的是外协零部件、装配生产的模式，即构成一整车的几个或几千、上万个零部件不是自产的，而是来自世界各地。因此，它的物流范围广泛、统筹难度大、影响可变成本的因素非常多，要求各个环节之间能够平滑衔接；尤其是零部件入厂物流，既要与汽车制造厂的生产节奏相匹配，又要协调庞大的供应商群体。因此，汽车物流被认为是技术性最强、涉及面最广、复杂程度最高的最具专业性的物流领域之一。
    随着汽车工业生产的全球化以及竞争的加剧，汽车物流的发展主要呈现如下一些趋势：供应链方式下的全球采购物流和模块化供应体系；精益生产方式下的零部件入厂物流；柔性化销售和售后服务物流；绿色物流，等等。